초저출산 시대, 출생아들의 대학원 진학이 시작되는 2025년 전후로 이공계 대학원의 입학자 수 감소세가 본격화할 것이라는 전망이 발표됐다. 많은 전문가들은 이공계 신규 인력 감소에 대비해 지금보다 효과적인 교육전략을 수립해야 한다고 분석한다. 

 과학기술정책연구원(STEPI)이 내놓은 보고서에 따르면 출생아 수를 고려했을 때 만 18~21세 학령인구 수는 앞으로 20년간 지속해서 감소해 이공계 대학원 졸업자 수도 학령인구 감소세의 영향을 받게 된다. 2029년까지 자연·공학·의약 계열 대학원 졸업자 수는 연평균 ▲3.2%P ▲3.6%P ▲2.3%P 감소할 것으로 예측됐다. 과학기술 인력이 부족해질 우리 대한민국의 미래, 대학원은 이러한 미래에 대해 잘 대비하고 있을까? 우리학교 대학원은 어떠한 위치에 있고 어떠한 경제적 지원을 하고 있는지 알아보자.

우리학교 대학원의 현주소

 우리학교 대학원의 경우 2022년 10월 1일 기준 ▲일반대학원(1,050명) ▲산업대학원(181명) ▲주택 도시대학원(98명) ▲철도전문대학원(209명) ▲IT 정책전문대학원(110명) ▲나노 IT 디자인 융합대학원(49명) ▲융합과학대학원(122명) 등 일반대학원 1개, 특수대학원 2개, 전문대학원 4개로 총 7개 대학원을 갖추고 있다.

 일반대학원의 경우 지원자가 ▲2020년 717명 ▲2021년 906명 ▲2022년 1,021명으로 지속해서 가파르게 증가하고 있으며, 이에 따라 입학정원 또한 그에 발맞춰 ▲2020년 370명에서 ▲2021년 419명 ▲2022년 451명으로 증원했다. 근 3년 동안 경쟁률이 더 높아진 만큼 정원 내 신입생 충원율 또한 가파르게 증가했다.

 신입생 충원율은 2020년 81.4%에서 불과 1년 만에 9%P나 오른 90%를 유지하고 있다. 이렇게 대학원의 지원자와 경쟁률 그리고 정원 내 신입생 충원율이 증가한 이유는 어떤 게 있을까?

인재 양성을 위한

경제적 지원

우리학교 대학원은 미래 지식 창출을 선도할 석·박사급 인재 양성을 위해 ‘미래인재 양성 지원사업’을 신설하고 해당 교육연구단(팀)에 속한 전일제 일반대학원생을 대상으로 수업료 전액에 해당하는 장학금을 수여하고 있다. 미래인재 양성 지원사업은 우리학교 대학원 특화 전략의 하나로, 공모 경쟁의 방법으로 교육연구단(팀)을 선정해 ▲대학원생 연구장학금 ▲해외 연구 인턴십 ▲산업체 공동연구 ▲국제공동연구 등을 지원하는 우리대학 자체 인력양성사업이다.

 우리학교 일반 대학원에 속한▲공학계열 ▲자연과학계열 ▲예능계열등 ▲인문사회계열 등 총 37개 학과가 참여하는 ‘예비 교육연구단(팀)’을 선정하고, 대학원생을 대상으로 수업료 전액에 해당하는 ‘미래인재 장학금’과 ‘혁신 인재 장학금’을 지원하고 있으며 수혜 대상 학과를 계속 늘려갈 예정이다.

 미래인재 장학금과 혁신 인재 장학금은 국내에서 유일하게 일반대학원생 전 학년을 대상으로 수업료의 100%에 해당하는 금액을 연구장려금의 성격으로 현금 지급하는 장학금이다. 이와 관련해, 이준길 홍보실 주무관은 “미래인재 양성 예비 교육연구단(팀)에 소속된 대학원생들에게 전액 장학금이 지급된다”며, “지원 기간은 석사과정까지는 최대 4학기까지 지급하고 석·박사 통합과정의 경우 8학기까지 지급한다”고 설명했다.

 그는 또한 “이것은 기본적으로 연구장려금 성격의 장학금이기 때문에 학기 초에는 지도교수와 공동연구 계획서를 제출하고 학기 말에는 연구보고서를 제출하는 조건이 붙기는 한다”고 설명을 덧붙였다. 미래인재 장학금과 혁신 인재 장학금은 공히 4학기를 모두 이수하기 전까지 석사과정은 KCI 급 이상의 논문을 통과해야 하고, 박사과정의 경우 SCI(E)급 논문 주저자 또는 교신저자 발표가 있어야 한다. 하지만 이 두 가지 장학금은 모두 학위논문 제출 자격 취득을 위한 발표 논문은 제외된다.

 ‘미래인재 장학금과 혁신 인재 장학금이 무슨 차이가 있냐’는 물음엔 “기본적으로 예비 교육연구단(팀) 소속의 대학원생을 대상으로 장학금을 지급하는 등 별다른 차이는 없다”며, “미래인재 장학금은 수업료 범위 내에서 다른 장학금과 중복지원이 가능하다는 특징이 있고, 혁신 인재 장학금의 경우엔 인문 사회 분야 융복합 분야와 예체능 융복합 분야를 우선 지원하는 특성은 있다”고 답했다.

아낌없는 교육 지원

 예비 교육연구단 참여 대학원생에게는 ‘미래인재 장학금’과 ‘혁신 인재 장학금’의 전액 장학금 외에도 ▲우수연구팀(PYIT) 연구과제 지원금 ▲국제공동연구 연구과제 지원금 ▲국제화 지원 장학금 등을 추가로 지원한다. 우수연구팀(PYIT) 연구과제는 대학원생이 창의적 아이디어를 바탕으로 연구과제를 주도적으로 수행하는 기회를 제공해 독립된 연구자로서의 성장을 지원하는 프로그램이다. 국제공동연구 연구과제는 대학원생이 국외대학의 연구팀과 연구 협력을 통해 국제적 연구역량을 함양할 수 있도록 지원하는 프로그램이다. 또 국제화 지원 장학금은 ▲대학원생 해외 연구 인턴십 ▲국제학술대회 참가 ▲대학원생 국제공동연구 ▲복수학위 협약 체결 등을 지원한다.

 이를 통해 4차 산업혁명 등 산업 변화에 선도적으로 대응할 수 있는 고급 연구 인재 양성을 위해 대학 자체적으로 미래인재 양성 지원 사업을 마련하게 됐으며, 또한 우리 대학이 세계적으로 인정받는 실용 연구 중심 대학이 될 수 있도록 최선을 다해 노력하고 있다.

 대학원은 교육의 내실적인 측면에서도 대학원생들의 연구역량 향상과 활성화를 위해 예전부터 ▲다양한 장학금 ▲연구과제 ▲프로그램 등을 통해 학생들이 연구에 집중할 수 있도록 지원해오고 있다.

 한편 우리대학은 전기 대학원 신입생 모집을 5월 중에 모집할 예정이다. 자신의 전공을 깊게 배우고 자신만의 분야에 집중해 더욱 성숙한 학자로서 성장해 인재가 되길 바라며 대한민국의 미래를 이끌어나가는데 대학원이 도움이 될 수 있길 바란다.

김도현 기자