대학 생활에 대해 논할 때 빠지지 않는 키워드가 바로 ‘자취’다. △먼 통학 거리 △기숙사 입주 탈락 △본인 의지 등의 이유로 많은 대학생이 자취를 택한다. 매년 2월, 우리대학이 위치한 공릉동 일대는 새로 이사해 짐을 옮기는 학생들로 북새통을 이룬다. 학업을 마친 졸업생들이 떠난 자리에 설렘을 안은 신입생들이 입주하는 모습은 매년 반복되는 대학가만의 풍경이다.

 그러나 설렘이 지나가고 일상이 시작되면 학생들은 자취 생활의 현실을 깨닫는다. 보증금과 월세 부담은 물론 극심한 외로움이나 고독감이 대표적이다. 본지는 대학가 자취의 어려움과 공릉동에서 혼자 살아가는 청년들의 현실을 취재했다.

 

 산 넘어 산, 공릉에서 집 구하기

 

 공릉동 원룸촌의 방 안에는 저마다의 사연이 있었다. 신입생 이동근 씨(문창·26)는 제주도에서 서울로 올라온 새내기다. 기숙사 입소를 원했지만, 지원했던 세 곳(학교 기숙사 및 외부 기숙사 두 곳)에서 모두 탈락하며 반강제적으로 공릉동 자취 생활을 시작했다. 이 씨는 매일 아침 자신을 깨워야 한다는 압박감과, 비 오는 날이면 옥상 빨래 걱정에 집으로 달려가야 하는 홀로서기의 어려움을 호소했다.

 자취의 고단함은 갓 상경한 신입생에게만 국한된 일시적인 통과의례가 아니다. 어렵게 자취방을 구해도 열악한 환경으로 인해 오랜 기간 어려움을 겪는 경우가 많았다. 작년 한 해 동안 공릉동의 한 반지하에서 거주했던 김현우 씨(문창·25)는 수시와 정시 합격자가 모두 발표된 이후 뒤늦게 집을 구하면서 선택의 여지 없이 반지하를 택해야 했다. 김 씨는 “여름철 고온다습한 실내에서 발생하는 여러 문제와 햇빛이 들어오지 않는 환경이 주는 부정적인 정서가 극심했다”고 밝혔다. 또한 김 씨는 “특히 곰팡이로 고생이 많았고, 제습기를 켰을 때 습도가 92%가까이 나오기도 했다. 여름에 날파리가 많이 나와 힘들었다”며 자취방을 구하는 시기에 따라 주거의 질이 극명히 달라지는 대학가의 기형적인 구조를 지적했다.

 상경과 동시에 자취를 시작한 우리대학 신입생 김지후 씨(환경·26) 역시 “층마다 우편물을 묶어놔 우편물 수령이 어렵고 수납공간이 좁다. 환풍기가 제대로 작동하지 않아 습도 관리가 어렵고, 집 앞 골목이 밤에 많이 어두운데 가로등이 하나뿐이라 무섭다”며 자취생의 어려움을 털어놓았다.

▲ 우리대학 학생들이 거주하는 원룸이 밀집한 공릉동 골목

 

자취생들 압박하는 경제적 어려움

 

 대학가 자취생들이 호소하는 가장 큰 어려움은 경제적 어려움이었다. 보증금과 월세, 매달 나가는 관리비와 생활비의 압박으로 인해 고정 수익이 없는 대학생들의 실질적인 부담이 컸다. 김지후 씨는 본지와의 인터뷰에서 “매달 월세와 용돈까지 큰 금액이 지출되는 것이 (부모님께) 죄송하고 부담이 된다. 등록금까지 하면 더 큰 금액”이라며 만만치 않은 주거비용 고민을 토로했다.

 대학가의 전반적인 월세 상승 폭 역시 가파르다. 부동산 정보 플랫폼 ‘다방’이 2026년 1월에 발표한 리포트에 따르면 올해 1월 서울 주요 대학가 원룸 평균 월세는 보증금 1,000만원 기준 62만 2천원으로, 전년도 같은 시기 대비 2.0% 상승해 2019년 이후 역대 최고치다. 국가통계포털이 제공한 ‘보증금 있는 월세 가구의 월세’ 통계에서도 서울 지역 월세 평균은 2022년 48만원에서 2024년 53만원으로 증가했으며, 비수도권 지역(부산 42만원, 대구 37만원) 대비 높은 평균값을 기록했다.

 

 높은 대학가 주거비용, 공릉은?

 

 본지는 공릉역 인근에서 부동산을 운영하는 A씨를 만나 우리대학 인근 원룸 월세 현황을 물었다. 공릉동 월세 매물의 가격 변동을 묻자 A씨는 “서울 내에 청년층이 주로 거주하는 주거지 평균 월세 수준은 대략 일반 원룸이 보증금 500~1,000만원에 월세 50~70만원 선, 오피스텔은 보증금 1,000만원 기준 월세 70~95만원 선(별도 관리비 추가)이다. 청년 1인 가구 평균 소득을 고려했을 때 소득의 약 25~35%가 순수 주거비로 지출되고 있는 것”이라며, “대다수 청년이 주거비 부담을 낮추기 위해 면적이나 보안 등 주거의 질을 포기하는 사례가 빈번하다”고 밝혔다.

 또한 A씨는 특히 부모의 지원 여부에 따라 주거 환경의 격차가 극명함을 지적하며 “2025년까지는 다른 지역에 비해 노원구 공릉동 자취방 임대료가 비교적 저렴했으나, 2026년 신학기부터 매물 부족 현상이 심해지며 상승 폭이 커졌다. 그러나 서울 내 모든 지역의 임대료가 동반 상승했기 때문에 여전히 다른 지역과 비교하면 저렴한 편에 속한다”고 덧붙였다.

 코로나-19 이전과 비교했을 때 대학생들의 월세 부담이 어떤지 묻자 A씨는 “상권 회복과 수요 집중으로 원룸 월세가 꾸준히 오른 점이 핵심이다. 코로나-19 이전보다 대학생들의 월세 부담은 체감뿐 아니라 실제로도 상당히 커진 것이 맞다고 보는 게 일반적”이라고 설명했다. 또한 A씨는 “취업난으로 졸업생이나 사회 초년생이 대학가 주변에 정체하게 되고, 유학생이 증가하며 매물 부족 현상이 심화해 구조적인 부담이 커진 상황이다. 높은 경제적 부담이 결국 반지하나 도시 외곽 등 주거 질의 하락으로 이어진다”고 덧붙였다.

 

 무시할 수 없는 정서적 어려움

 

 대학가 자취생의 고충은 경제적 부담뿐만이 아니다. 서울대학교 환경대학원이 20~39세 청년을 대상으로 2023년 진행한 ‘서울시 청년의 사회적 고립지수 도출과 생활환경 분석을 통한 정책 제언’ 연구에서는 “대학가 주변 지역(장충동, 대학동, 혜화동 등)에서 청년들의 종합적인 고립지수가 높다”고 분석했다. 연구에서는 “다른 지역의 청년들보다 대학가 주변에서 거주하는 청년들의 사회적 고립 정도가 높고, 경제적 불안정성의 측면에서 청년의 사회적 고립에는 특히 경제적 요인 차원의 변수들이 주로 영향을 미치고 있다”고 분석했다. 결국 경제적 어려움이 정서적 어려움을 유발하는 양상이다.

 김현우 씨에게 자취하면서 느끼는 정서적 불편에 대해 묻자 “반지하에 살던 작년은 우울감과 고독감이 심했다. 집에 못 있겠다는 생각에 매번 산책을 나가거나 학교 등을 여기저기 돌아다니기도 했다”고 토로했다. 김 씨에게 자취방 환경이 우울감에 얼마나 큰 영향을 미쳤는지 묻자 “지상층으로 올라온 지금은 확실히 다르다. 집에 혼자 있을 때도 작년만큼의 우울감은 없다. 집에 있는 것도 크게 힘들지 않아 불편한 공간이 주는 우울감과 고독감이 크다고 생각한다”고 덧붙였다.

 고향을 떠나 한 달 넘게 서울에서 자취하면서 정서적 어려움이 있었냐는 질문에 이동근 씨는 “여기에서는 아는 고향 사람이 없어 고향이 많이 그립다”며 고독감을 털어놓았다. 이 씨는 “집에 잘 안 들어가게 된다. 학과 생활을 열심히 하게 되기도 한다. 집에 들어가기 싫어서 (자취방은) 거의 취침의 공간이다. 사람들과 어울려 놀다가 집에 들어가면 특히 외로움이 더 크게 느껴진다”고 어려움을 토로하며 “집 자체는 잘 구한 것 같은데 외로움이 크다. 자취는 편하고 공릉도 살기 좋은 동네지만 모든 걸 혼자 해야 한다는 게 어렵다”고 덧붙였다.

 김지후 씨 역시 외로움을 많이 느꼈다고 고백했다. 김 씨는 “개강 첫 주에 특히 힘들었다. 다른 동기들은 주말에 본가를 가던데, 나는 본가가 멀고 교통비가 부담스러워 아직 못 갔다. 개강 전, 입학식 때부터 공릉에 살았는데 그때는 많이 외로웠다. 지금은 동기들이 있어 (그때만큼) 외롭지는 않지만, 고향 친구들이 너무 보고싶다”고 심경을 밝혔다.

 

 1인 가구 800만 시대, 정책 필요해

 

 자취는 대학생들에게 필수적인 주거 형태지만, 자취하는 대학생들의 다양한 어려움은 개인이 홀로 감당하기에는 벅차다. 서울 지역의 압도적인 주거비 부담과 고립적인 환경은 학생들의 삶의 질을 떨어트리는 근본적인 문제다. 사회 제도적 장치가 응답할 때다.

 지난 2024년 국가통계청이 조사한 ‘현재 가장 필요한 주거 정책’ 통계에서 만 19세~24세의 응답은 상위 네 개 응답 기준 △주거비 지원 △주택 구입자금 대출 △전세자금 대출 △공공임대 입주 순으로 많았다. 청년들이 원하는 정책은 곧 실질적인 경제적 지원임을 파악할 수 있다.

 한편 대학생의 정서적 고립을 막기 위한 방안으로는 ‘코리빙(Co-living)’ 주거 방식 등이 있다. 코리빙 주거는 여러 명이 한 집에 거주하며 개인 공간을 제외하고 부엌이나 거실, 화장실 등 공용 공간을 공유하는 주거 형태다. 코리빙 주거는 친구 또는 연인과 함께할 수 있어 자취의 자유로움과 개인 공간을 지키는 동시에 홀로 거주할 때의 고독감이나 우울감을 비교적 덜 느낄 수 있다는 장점이 있다.

 대학생들을 포함해 1인 가구가 점점 증가하고 있다. 사회의 상당수를 구성하는 1인 가구를 위해 다양한 주거 정책이 필요한 때이다. 학생들의 주거권이 보장될 때, 공릉동은 비로소 우리대학 학생들의 ‘성장의 터전’으로 거듭날 수 있다.

 

이혜원 기자

dl0840@seoultech.ac.kr

고유빈 수습기자

ub2006@seoultech.ac.kr